Esto es más bien antiguo, pero no me había fijado que podía hacerse y no estoy seguro desde qué versión de Firefox puede hacerse.

En cualquier aplicación, los valores de una lista desplegable son accesibles escribiendo las primeras letras del valor. Supongamos la lista de países que puede encontrarse en cualquier formulario (muestra sableada de la página de solicitud de CD's de Ubuntu:

Puerto Rico
Qatar
Reunion
Romania
Russian Federation
Rwanda
Saint Helena
Saint Kitts and Nevis

Saint Lucia
Saint Pierre and Miquelon
Saint Vincent and the Grenadines
Samoa
San Marino
Sao Tome and Principe
Saudi Arabia
Senegal
Serbia and Montenegro

Seychelles
Sierra Leone
Singapore
Slovakia
Slovenia
Solomon Islands
Somalia
South Africa
South Georgia and the South Sandwich Islands

Spain
Sri Lanka

Supongamos que vas a escoger España (Spain). Si pulsas la tecla ese, vas al primer país de la lista. En Internet Explorer (6) si pulsas otra letra vas al primer valor de esa letra (aquí puedes pulsar P ó R para probarlo, porque he abreviado la lista). En otras aplicaciones, al añadir letras vas completando la palabra:

S-A : Saint....
S-A-M: Samoa
S-P: y no pasa nada, salvo que esperes un poco para que el teclado "olvide".

Si dejas pasar un rato, la lista olvida las letras que llevas escogidas y puedes volver a empezar. Si pulsas con rapidez, se van encadenando una tras otra. Puedes volver a la lista y probar a escribir con decisión: S-P-A -> Spain.

Ahora espera un par de segundos y prueba a hacerlo a la antigua: vuelve al inicio de la lista y pulsa repetidamente la tecla S hasta llegar a Spain. No tiene ni punto de comparación. En general, el funcionamiento es más fácil de comprobar que de explicar: se aprende por intuición.

Cuando utilizas a menudo las listas en tu trabajo (por ejemplo, una aplicación de parte de horas, lo que viene muy al caso a fin de mes), esta ayuda se agradece [esta tarde he usado la misma lista como cincuenta veces]. Cada vez hay más aplicaciones web que se usan para cosas cotidianas y necesitaban este recurso te hace la vida más fácil.

A puro pensar que no existía, no la he aprovechado hasta hace unas semanas. ¿Algún alma gemela ha probado esto? ¿Lleva años funcionando y no me he enterado? El jueves lo pruebo en IE 7 y Firefox 2.0 y actualizo esto. Actualización: (3-11-2006) Como indica en los comentarios, NcR lo ha comprobado en Firefox 2.0 y esta mañana yo lo he probado en un IE7 que han puesto en el trabajo para ver qué pasa. En ambos funciona como se describe aquí. Salvo esta mejora importante, no puedo añadir más sobre el nuevo IE7 porque no le he dedicado mucho tiempo.

Digresión: cuando estás escribiendo (ya sea un informe, un relato o código). Desde el punto de vista de la comodidad, los atajos de teclado son importantes. Si puedes no soltar el teclado, mejor que mejor: el trabajo es más fluido y no tienes pequeñas interrupciones molestas para coger el ratón. No es que sea especialmente molesto coger el ratón, pero tal vez hayas comprobado que si tienes largas sesiones de teclado te desconcentras menos y te parece que la jornada ha sido más productiva. También hay personas a las que manejar el ratón les resulta difícil: personas mayores, o gente que, lisa y llanamente no está acostumbrada a cogerlo y tiene problemas de coordinación. Tuve una alumna que no podía manejar el ratón sin mirarlo, así que desviaba la mirada de la pantalla y se desconcentraba porque entonces no veía el puntero, y tenía que avanzar centímetro a centímetro. Al final, la única manera de que se acostumbrara a manejarlo sin mirar fue taparle la mano con un jersey.

Digresión 2: enseñar a niños. Hubo una época en que enseñaba informática a niños; windows, word y cosas por el estilo. En la academia pensaban que yo estaba chiflado, pero mientras no daban con un sustituto, tuvieron que soportarme. Un día les hice poner los ratones boca arriba y estuvimos toda la hora de clase trabajando con atajos de teclado. En el escritorio las teclas de tabular, las flechas, barra espaciadora y teclas de función tienen un montón de posibilidades. Fue divertidísimo: el reto era no coger el teclado. Eran tipos listos: había uno bastante espabilado que se aburría y le pedí que me explicara todos los botones ignotos de Word. Le enseñé a poner más botones en el menú y estuvo varias sesiones destripando todo sin usar la ayuda; tenía intuición en bruto, y me enseñó unas cuantas cosas.

Pero lo mejor fue cuando en la academia vinieron a pedirme los ejercicios para la memoria justificativa que tenían que mandar a la caja de ahorros que había organizado el curso: nadie me había hablado de que había que presentarlos, y yo había ignorado aquellas estupideces soberanamente aburridas y antipedagógicas que estaban puestas para cubrir el expediente. De haber sabido que tenían que presentar, no lo habría hecho tan flagrantemente para no dejarles mal. Pero como no tenía idea de aquello, hicimos cosas más entretenidas con tablas de sustancias apestosas y palabras inventadas, redacciones a colorines con el tema "el agente Kappa Cero contra el malvado X-15-15" y desde luego no volvieron a llamarme para dar más clases. Supongo que los responsables de la academia tuvieron que probar su propia medicina haciendo los ejercicios a horas intempestivas para tenerlos listos. Estoy convencido de que hoy en día hay una docena menos de personas con lesiones de muñeca por teclear mal.

Algunos atajos de teclado.